消泡剂是能在泡沫体系中产生稳定的表面张力不平衡，能破坏发泡体系表面黏度和表面弹性的物质。从狭义上讲，消泡是一种界面现象或扩散现象。消泡剂要在泡沫介质中起作用，必须使其渗入并扩散于气泡介质中。按照Ross 提出的公式：

E=γF+γDF-γD>0

S=γF-γDF-γD>0

式中E—渗入参数；

S—扩散参数；

γF—泡沫介质的表面张力；

γDF —泡沫介质与消泡剂之间的界面张力；

γF —消泡剂的表面张力。

为了产生渗入，E 必须大于0。为了产生扩散，S 必须大于0。只有E 和S 都大于0 的物质，才可以被考虑作为消泡剂使用。为保证E为足够大的正值，从公式可以看出γ d 就必须足够小，即消泡剂本身的表面张力要小。为保证S为足够大的正值，从公式可以看出，泡沫介质和消泡剂之间的界面张力要低，这就要求消泡剂本身应具有一定的亲水性，使其既不溶于发泡介质，又能很好地进行扩散。

作为一个有效的消泡剂，其基本标准是：

● 表面张力低于被消泡体系的表面张力；

● 在被消泡的体系中，不溶解或溶解度极小，但又有一定的亲和性；

● 正的扩散系数；

● 在使用条件下，具有一定的化学稳定性，不与被消泡体系的组分发生化学反应。